ビタミンＢ１２はたんぱく質の代謝や、血液中の赤血球が作られる過程にかかわっており、不足すると貧血を招きます。これは、鉄分の不足による貧血と区別して「悪性貧血」と呼ばれます。ビタミンＢ１２はビタミンＢ１やナイアシンなどとともに神経の働きにもかかわっています。

　ビタミンＢ１２は動物性食品には広く含まれていますが、植物性食品にはほとんど含まれません。菜食主義者や、ダイエットのために野菜だけを食べているような人は、ビタミンＢ１２不足の危険性が高まります。