中国琵琶 (びわ) は、東アジアのリュート属の弦鳴楽器の一つで、弓を使わず弦をはじいて音を出す撥弦楽器です。琵琶は、西アジアのウードやヨーロッパのリュートと共通の起源を持ち形もよく似ています。卵を縦に半分に割ったような形の共鳴胴に棹を付け、ネックがほぼ直角に後ろに曲がった形をしています。

　梨型の胴体は表と裏2枚の板をはり合わせてり、中は空洞になっています。なだらかな曲面を成すこの板の材料は桑が最良とされ、主要部分がすべて桑でできていれば総桑といって高価になります。

　琵琶樂は、物語の合間に、その情景や人物の心理をよりよく表現するために楽器が奏でられる「語りもの」である。琵琶は柱と柱の間を押さえて音を出すので、他の楽器にはない独特の余韻があります。