依頼演奏とは、定期演奏会や特別演奏会以外で、オーケストラが公演の主催者とならない演奏会をいいます。依頼演奏には、ソリストに雇われてその伴奏を務める演奏会（オペラアリアの夕べ、協奏曲の夕べ等々）などや、アマチュア合唱団演奏会の伴奏として「第九」や「メサイヤ」などの宗教曲の公演に雇われるもの、また民間企業などがスポンサーになって演奏会を主催する、さまざまな形の冠コンサートと呼ばれる公演などがあります。

このほかに「音楽鑑賞教室」への出演があります。教育指導要領の音楽の部では学年ごとに鑑賞曲が決められており、地域の教育委員会が鑑賞曲を含んだプログラムを作成し、小・中・高校の生徒を対象にした「音楽鑑賞教室」を開いて、生のオーケストラの演奏を聴く機会を提供しています。地方のオーケストラの場合は時期的には毎日のように「音楽鑑賞教室」があることがあります。

これらの依頼演奏は、いわば出演料をもらって頼まれて演奏する公演で、オーケストラ自体が公演の経済的な成否にかかわらない演奏会ということになります。