指揮者のルーツは古代ギリシャのコーロ（合唱）にさかのぼるといわれています。その指揮者は足を上げ下げすることでテンポを決め、フレーズを整えたようです。１７世紀のバロック時代になると、作曲家がチェンバロを弾きながら奏者たちに指示を与えたり、ヴァイオリン奏者が立って弾きながら弓で指示をしたりしていました。

　この時代のフランス宮廷で活躍していたのが作曲家のジャン・バティスト・リュリでした。リュリは金属製の杖で床を叩いてリズムをとる指揮をしていましたが、ある時、誤って足を突いてしまい、その傷がもとで破傷風になり死んでしまったというエピソードがあります。

　現在のように燕尾服を着て、指揮棒を持った専門の指揮者が登場したのは、それから２００年近くたった１９世紀半ば過ぎのロマン主義の時代になります。この時代には管弦楽法が飛躍的に複雑になり、片手間の指揮では間に合わなくなり職業として指揮者が登場しました。
　最初の職業指揮者としてその地位を不動にした人は、リストとワーグナーの弟子のハンス・フォン・ビューローだといわれています。その後、ハンガリーのニキシュ、オーストリアのヴァインガルトナー、オランダのメンゲルベルク、イタリアのトスカニーニ、ドイツのフルトヴェングラーなどが登場する中で指揮者という仕事が注目を集めるようになりました。

オーケストラの指揮者の役目にはどのようなものあるのでしょうか。指揮者の役目として一番重要なものは演奏者に音の「入るきっかけ」と「終わるタイミング」の指示を行うことです。そしてオーケストラ全体の音のバランスを聞き、曲をまとめあげる指導をするのが指揮者の役目です。とくに現代曲などには曲の途中のテンポの変わる作品もたくさんあり、そんなときには指揮者の指示が大変重要になります

　さらにはその音楽の持つ構成や作曲家の意図をしっかり把握して、音楽を盛り上げたり、抑えたりするなど、表現や曲の流れをオーケストラに意識させるのも指揮者の重要な役目です。この指揮者の指示によって、演奏のスタイルや曲のイメージが大きく変わるので、指示の違いがそのまま指揮者の個性となり、オーケストラの評価へとつながります。

　また指揮者の役目はこのような物理的なことだけではなく、指揮者は演奏者に対し心理的な影響をおよぼすこともあります。演奏中の指揮者の気迫や表情、タクトさばきによって演奏者が刺激を受け、指揮者の目指す音楽に引き込まれて練習以上の音楽性を発揮することもあります。

オーケストラには指揮者がどのような立場にあるかを示す称号がつけられています。指揮者の称号には厳密なルールがあるわけではありません。オーケストラによってそのニュアンスは違っています。

　音楽監督

オーケストラのプログラミングやソリストの選考、役員に人事などにも積極的に関わって、強大な権限を持ちます。演奏回数も最も多く、年間の定期演奏会の３分の１程度と、特別演奏会などの指揮をし、そのオーケストラの活動内容や演奏の成否を左右します。それだけに音楽的な能力と合わせて人格的にも優れている指揮者でないとつとまりません。

　常任指揮者

実質は音楽監督と同格とみなされます。ただし楽員人事などのような運営面にかかわることを嫌い、ただひたすら素晴らしい音楽とオーケストラを創りたいというような、純粋な音楽家気質の持ち主が多いようです。

　名誉指揮者

オーケストラの「音楽監督」や「常任指揮者」を務めたような、永年にわたってそのオーケストラに貢献した人に贈られる称号です。また楽員や聴衆に対して素晴らしい演奏を数回やっただけで贈られることもあります。

　桂冠指揮者

素晴らしい演奏をする客演指揮者でその回数が多くなると、オーケストラ側が心からの感謝といつまでも指揮を続けてくださいという願いをこめて贈る称号です。

　永久指揮者

永年オーケストラに貢献してきた指揮者が亡くなったあとに贈られる一種の戒名のような称号です。

　客演指揮者

楽員と聴衆に人気があり、数多く定期演奏会に招かれるゲスト指揮者です。その客演指揮で認められて音楽監督や常任指揮者になっていくこともあります。客員指揮者の中でもその実績がより認められると「主席」が付けられます。

　正指揮者

英語でパーマネントコンダクターと訳されているように、「永遠に私たちの指揮者です」というような思いをこめた称号です。特にオーケストラへの権限や、演奏回数に対する約束はないようです。

　アシスタント指揮者

練習や本番に立ち会って、指揮者と楽員の双方の現場を体験して、一人前の指揮者になる前の研修生です。

日本人が優勝した国際指揮者コンクールを中心に載せました。指揮者コンクールだけでも世界中にはかなり多くの指揮者コンクールがあり、中でもイタリアは指揮者コンクールに限らず、コンクール王国といわれるほど多くのコンクールがあります。まだ調べきれていません（悪しからず）

　ブザンソン国際指揮者コンクール　（フランス）　

フランスの東部にある都市ブザンソンで隔年に開催されるコンクール。小澤征爾が優勝したコンクールとしてつとに有名。コンクールはブザンソン音楽祭の中で行われ、隔年で指揮部門と作曲部門のコンクールが行われる。いままでに優勝した日本人には小澤征爾を初めとして、松尾葉子、佐渡裕、阪哲朗、下野竜也、沼尻竜典がいる。

１９５９年第１位、小澤征爾
１９８２年第１位、松尾葉子
１９８９年第１位、佐渡裕
１９９５年第１位、阪哲朗
１９９０年第１位、沼尻竜典
２００１年第１位、下野竜也

　キリル・コンドラシン国際青年指揮者コンクール　（オランダ）

数ある指揮者コンクールの中でも、最も水準が高いコンクールとして知られるコンクール。オランダの音楽界に多大な功績を残した名指揮者キリル･コンドラシンを称えて、１９８４年から４〜５年毎にオランダで開かれる。今までの優勝者に広上淳一がいる。

１９８４年　第１回　第１位、広上淳一

　ニコライ・マルコ指揮者コンクール　（デンマーク）

ウクライナ出身でデンマーク放送交響楽団の拡大・発展に大きく貢献した、ニコライ・マルコの業績を記念して、若手指揮者のためのコンクールとして１９６５年に始まり、３年ごとに開催されている。
今までの優勝者に山下一史、大阪出身の金聖響がいる。

１９８６年　第８回　第１位　山下一史
１９９８年　第１２回　第１位　金聖響

　ブダペスト国際指揮者コンクール第１位　（ハンガリー）

日本では｢ブダペスト国際指揮者コンクール｣として知られているこのコンクールは、正式名称を「ハンガリー国営テレビ主催ヤーノシュ・フェレンチク記念国際指揮者コンクール｣といい、ハンガリーが生んだ大指揮者・ヤーノシュ・フェレンチク名を記念している。１９７４年に第１回が開催され、以後３年おきに開催され、現在までに９回が行われている。現在はハンガリー国営テレビの経済状況の悪化に伴い開催が延期されたままになっている。

１９７４年　第１回　第１位　小林研一郎
１９９２年　第７回　第１位　本名徹次

　東京国際指揮者コンクール（日本）

東京国際音楽コンクールは、財団法人民主音楽協会によって１９６６年より主催され、指揮者コンクールは３年毎に開催されている。２００６年度は１４回目の指揮部門の実施となる。

１９６７年　第１回　第１位　手塚幸紀
１９７０年　第２回　第１位　小泉和裕
１９７９年　第５回　第１位　田中良和
１９８２年　第６回　第１位　十束尚宏
１９８８年　第８回　第１位　栗田博文
２０００年　第１２回　第１位　下野竜也

　カラヤン国際指揮者コンクール　（オーストリア）

１９７３年　第３回　第１位　小泉和裕

　ミラノ・スカラ座主催グィド・カンテルリ指揮者コンクール（イタリア）

１９７１年　第１位　井上道義
　アルトゥーロ・トスカニーニ国際指揮者コンクール　（イタリア）　

１９８７年　第３回　第１位　大野和士

　アントニオ・ペドロッティ国際指揮者コンクール　（イタリア）　

１９８９年　第１位　栗田博文

　ミトロプーロス国際指揮者コンクール　（アメリカ）　

２０００年　第１位　寺岡清高

　バルトーク国際オペラ指揮者コンクール　（ルーマニア）

２００７年　第２回　第１位　橘直貴

　ハンス・スワロフスキー国際指揮者コンクール　（オーストリア）

１９８４年　第１位　高関　健

　マリオ・グゼッラ国際指揮者コンクール　（イタリア）

１９９５年　第１回　第１位　村中大祐

　レナード・バーンスタイン・エルサレム国際指揮者コンクール　（イスラエル）

１９９５年　第１回　第１位　佐渡　裕

　他の指揮者コンクール（日本人の優勝者なし）

シベリウス国際指揮者コンクール（フィンランド）　
ディヌ・ニクレスク国際指揮者コンクール　（ルーマニア）
グスタフ・マーラー指揮者コンクール　（ドイツ）　
シベリウス国際指揮者コンクール　（フィンランド）
ルパート指揮者コンクール　（イギリス）

辞書を引くと、「指揮棒とは指揮者が持つ棒。主に右手で持ち、腕の延長として拍をきざむ。指揮の小さな動きを大きな動きに変える道具である」と書いてあります。

指揮棒を持つ目的は何でしょうか。一般的には大勢のプレーヤーにフレーズの頭を指示したり、リズムをより明確に指示するためには、人間の腕の長さでは不十分なので、棒を持ってその長さを延長している。というのがその理由のようです。

指揮の目的は拍をきざむだけではなく、速度、強弱、アインザッツ、曲の表情など、演奏についての多くの事柄を指示するためにある。ということを考えると、指揮棒を持たないで、奏者が自分の指先に注目してもらえるほうが、棒を持つよりよほど表現の幅は大きくなるといえるのではないでしょうか。ただし指揮棒を持たないと図形をより大きく描かなくてはならず腕が疲れやすくなるというのもうなずけます。

特に合唱の指揮などのように、情感豊かに歌い上げたり、細やかなニュアンスを伝えたい場合には指揮棒を持たないほうが、より豊かに表現することが出来るようです。このためヘルベルト・フォン・カラヤンやヴォルフガング・サヴァリッシュは合唱音楽のときには指揮棒を使わなかったといいます。

小澤征爾はマーラーやブルックナーでもほとんど指揮棒を持っていません。またカラヤンも晩年には指揮棒を持たなくなりました。つまるところ指揮棒を持つか持たないかは、スタイルの違い、好みの問題であるような気もしますが････。