1900年ブルックナーの教え子のフェルディナント・レーヴェにより「ウィーン演奏協会管弦楽団」として設立されました。オーケストラの成り立ちは宮廷楽団や歌劇場が多い中で、ウィーン響は市民の要望により創設されました。1913年、本拠地をウィーン・コンツェルトハウスとし、1919年ウィーン・トーンキュンストラー管弦楽団と合併、1933年の現在の名称となった。
ワルター、クナッパーツブッシュ、ヨッフム、カイルベルト、ベーム、フルトヴェングラー、セル、ミュンシュ、ラインスドルフ、クリュイタンス、小沢征爾などがこのオーケストラでウィーン・デビューを飾ったという事実も、地元における高い音楽的立場を証明している。カラヤン、サヴァリッシュ、フェドセーエフらが歴代の首席指揮者を務め、2005年からファビオ・ルイジがこの名誉ある地位に就任しています。
ウィーン響は年間170回余りのコンサートを、2大著名ホールである楽友協会とコンツェルトハウスを中心に開催し、多彩な活動を通じて多くの市民がその演奏に接しています。ウィーン・フィルとはライバルとして対決するのではなく、お互いに補完する形で活躍の場を広げている。ウィーン響のメンバーからウィーン・フィルへ入る人たちも少なくないようです。
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